La neuropsicología, reconocida por la American Psychological Association (APA) como una especialidad de la psicología, estudia la relación entre el cerebro y los procesos mentales. En colaboración con el Dr. (c) Miguel Ángel Ramos, exploramos su rol en la comprensión del comportamiento humano, sus usos clínicos, educativos y las oportunidades de especialización profesional.
Contenido
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¿Qué es la neuropsicología y para qué sirve?
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Importancia de la neuropsicología en la vida cotidiana y el ámbito educativo
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Evaluación y rehabilitación neuropsicológica: pasos y herramientas
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Neuropsicología infantil: comprensión y abordaje del desarrollo cognitivo
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Aprende más sobre neuropsicología con ADIPA: Diplomado en Neuropsicología Infantil
La neuropsicología es una especialidad de la psicología, formalmente reconocida por la División 40 de la American Psychological Association (APA). Su principal característica es que aborda los fenómenos mentales, como los procesos cognitivos, emocionales, identitarios y la conducta, a partir del funcionamiento del sistema nervioso central. Reconoce al cerebro como el órgano que sustenta todos los procesos psicológicos.
En el siguiente artículo, en colaboración con Dr. (c) Miguel Ángel Ramos –Neuropsicólogo Clínico y Máster en Neuropsicología Clínica– se abordará qué es la neuropsicología, sus áreas de estudio, importancia y oportunidades de especialización en el área.
¿Qué es la neuropsicología y para qué sirve?
La neuropsicología entiende los fenómenos mentales —los procesos cognitivos, emocionales, identitarios y la conducta— pero desde el funcionamiento del sistema nervioso. Reconoce al cerebro/sistema nervioso como la base de los procesos psicológicos.
La neuropsicología se encarga del estudio de la organización cerebral de los procesos cognitivos y conductuales, así como de sus alteraciones en casos de daño o disfunción cerebral
Principales usos clínicos de la neuropsicología
Sus principales usos clínicos son:
- Diagnóstico de secuelas por lesión cerebral (accidentes vasculares, traumatismos, tumores, enfermedades neurodegenerativas).
- Evaluación de trastornos del neurodesarrollo (TDAH, TEA, problemas específicos de aprendizaje).
- Diseño de intervenciones y programas de rehabilitación neuropsicológica.
Aporte de la neuropsicología
El principal aporte de esta disciplina es múltiple, como por ejemplo:
- Área de conocimiento e investigación: Analiza e investiga la organización de los fenómenos cognitivos y conductuales a partir del sistema nervioso.
- Área clínica: Estudia y diagnostica a personas con lesiones en el sistema nervioso que presentan alteraciones cognitivas, emocionales, conductuales y funcionales.
- Área aplicada: Diseña e implementa procedimientos de rehabilitación neuropsicológica para personas que sufren daño cerebral adquirido.
Importancia de la neuropsicología en la vida cotidiana y el ámbito educativo
La neuropsicología explica por qué una persona puede, por ejemplo, perder la memoria, cambiar su conducta o tener dificultades para aprender tras una lesión o a lo largo del desarrollo. Ese conocimiento tiene aplicaciones prácticas que impactan la vida diaria y el sistema educativo:
Ámbito familiar
Ayuda a entender cambios conductuales después de una lesión cerebral y a establecer estrategias de apoyo para el paciente y quienes conviven con él, facilitando el entendimiento de la situación y rehabilitación.
“Cerca de un 35% de los pacientes que sufren algún tipo de daño cerebral adquirido se quedan solos. Y se quedan solos en gran medida, porque la familia no entiende lo que les ocurre. La familia siempre es parte de la rehabilitación neuropsicológica”, añade el docente.
Ámbito clínico
Es vital para el diagnóstico, seguimiento y rehabilitación de secuelas de accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales, infecciones, enfermedades neurodegenerativas y epilepsias.
Neurodesarrollo y educación
Aborda los defectos cognitivos y problemas específicos de aprendizaje (como dislexia, disfasia, discalculia y dispraxia) en la población infantil.
Gerontología
Es necesaria para el diagnóstico diferencial y la evaluación cognitiva en el envejecimiento normal y patológico (demencias), una condición que afecta a un porcentaje significativo de la población mayor de 60 años.
Áreas de interés adicional multidisciplinario
Su trabajo es también relevante en psiquiatría, neurocirugía, pedagogía, y en campañas preventivas de salud para evaluar los efectos de drogas psicoactivas.
Evaluación y rehabilitación neuropsicológica: pasos y herramientas
El neuropsicólogo es el profesional indicado y capacitado para realizar una evaluación neuropsicológica, ya que posee el conocimiento de psicología clínica y neurociencia cognitiva, afectiva y social para poder interpretar los procesos mentales afectados por el funcionamiento cerebral.
La evaluación neuropsicológica
La evaluación se estructura en varias etapas e incluye el análisis de la capacidad cognitiva general, motricidad, atención, memoria, lenguaje, habilidades visoespaciales, y funciones ejecutivas.
A diferencia de lo que se cree, esto no depende exclusivamente de test cognitivos, sino que principalmente de la entrevista clínica, la recogida de antecedentes desde la anamnesis, las fuentes colaterales cómo la familia, amigos, empleadores y la observación directa. Luego, estas múltiples de información donde se incluyen los test cognitivos, escalas sintomáticas y funcionales son interpretadas por el neuropsicólogo clínico, siendo este proceso integrativo, reflexivo y comprensivo en sí, la evaluación neuropsicológica.
Algunos aspectos clave al aplicar e interpretar pruebas cognitivas y otras técnicas de recolección de información son:
- Conocimiento psicométrico: Elegir el test apropiado para la edad y escolaridad del paciente, entendiendo sus limitaciones y virtudes.
- Análisis semiológico: Identificar patrones de error típicos de ciertas lesiones cerebrales (ej: doble disociación).
- Enfoque de proceso: Más allá del puntaje obtenido en la evaluación psicométrica, se analiza cómo el paciente resuelve la tarea, si es consciente de sus errores, y cómo los afronta e intenta o no compensar..
- Consistencia: Aplicar múltiples tests para evaluar un mismo proceso y detectar el defecto primario.
La rehabilitación neuropsicológica
El proceso de rehabilitación es típicamente interdisciplinario, involucrando por ejemplo, a fonoaudiólogos (para el lenguaje), terapeutas ocupacionales (para el desempeño diario) y neuropsicólogos.
El neuropsicólogo clínico, como psicólogo de base, tiene un rol fundamentalmente psicoterapéutico y de coordinación, enfocándose en:
- Devolución: Explicar el por qué de las secuelas (ej., cambios de conducta, olvidos) al paciente y su familia, siendo este el primer paso terapéutico que incrementa la conciencia de enfermedad y el compromiso con la rehabilitación
- Afrontamiento: Trabajar el ajuste psicológico del sujeto a las secuelas del daño, abordando expectativas irreales o la negación de los déficits.
- Formulación: Elaborar un mapa completo del paciente (historia, red de apoyo, cambios de identidad) para definir metas específicas de intervención. Estas últimas se establecen en co-construcción con la familia y el resto del equipo.
- Estrategias: Desarrollar a partir del incremento de la conciencia respecto de cómo las secuelas neuropsicológicas se manifiestan en diversas actividades de la vida diaria, estrategias compensatorias y/o restaurativas.
Neuropsicología infantil: comprensión y abordaje del desarrollo cognitivo
La neuropsicología infantil se enfoca en el estudio del cerebro en desarrollo, lo que la diferencia de la neuropsicología del adulto. El desarrollo del lenguaje y la conducta motora están íntimamente ligados a la maduración cerebral. Se ha observado que el desarrollo motor es paralelo al del lenguaje, con una secuencia establecida genéticamente.
Algunas diferencias clave entre la neuropsicología adulta e infantil son:
- Plasticidad y recuperación: El cerebro infantil es más plástico, con mayor capacidad de recuperación espontánea que el adulto.
- Normas y pruebas: Las puntuaciones en los test varían con la edad; se usan baterías específicas adaptadas para evaluar atención, memoria, lenguaje, habilidades académicas y funciones ejecutivas.
- Contexto y evaluación ecológica: En niños, la evaluación incorpora observación en el aula, entrevistas a docentes y estudios del entorno familiar porque la conducta y el rendimiento escolar dependen fuertemente del contexto.
“El colegio es una fuente de información valuable. Hay que hacer el trabajo de realizar una visita al establecimiento, observar su comportamiento en el aula y preguntar a profesores”, comenta el docente.
Algunas de las áreas donde trabaja la neuropsicología infantil son:
- Trastornos del desarrollo: TDAH, Trastorno del Espectro Autista.
- Problemas específicos de aprendizaje: Dislexia, discalculia, disfasia, que reflejan inmadurez o disfunción en regiones específicas del cerebro.
Aprende más sobre neuropsicología con ADIPA: Diplomado en Neuropsicología Infantil
El campo de la neuropsicología infantil está en constante crecimiento. La formación en esta área requiere de modelos teóricos sólidos y práctica clínica constante .
El Diplomado en Neuropsicología Infantil de ADIPA que comienza en diciembre del presente año, ofrece una plana docente altamente especializada, conformada por neuropsicólogos clínicos infantiles con ejercicio clínico y formación constante, donde los y las estudiantes tendrán la oportunidad de:
- Revisar la práctica clínica a través de la exposición y análisis de casos clínicos reales.
- Acceder al conocimiento sobre el diseño, aplicación, y la correcta interpretación de las baterías neuropsicológicas específicas para niños.
“El Diplomado en Neuropsicología Infantil de Adipa tiene una ventaja enorme en cuanto a su plana docente. Van a contar con una formación teórica muy sólida, una muy buena base. Van a revisar práctica clínica. Se los garantizo”, finaliza el docente.
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