¿Qué es el estado de flow?
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El estado de flow es un estado psicológico óptimo en el que la persona se abstrae por completo en la ejecución de una actividad, hasta el punto de que sus propias sensaciones, percepciones y acciones se vuelven extraordinariamente positivas (López-Torres et al., 2007). Csikszentmihalyi lo definió como el “estado actual donde las personas se hallan involucradas en la actividad y nada más parece importarles: la actividad por sí misma es tan placentera que las personas la realizan aunque tengan un gran coste, por el puro motivo y placer de hacerla” (Pizarro Ruz et al., 2019).
Es importante distinguir el flow del simple placer: el placer es la satisfacción de haber cumplido una expectativa externa, mientras que el flow se relaciona con el disfrute, caracterizado por un sentimiento de novedad y realización que empuja hacia el crecimiento personal (Pizarro Ruz et al., 2019).
Contenido
- Origen del concepto
- Características del estado de flow
- Condiciones para alcanzar el flow
- Beneficios del estado de flow
- Ejemplos de estado de flow
- ¿Por qué es importante el estado de flow?
- Conclusión
Origen del concepto
El concepto fue introducido a principios de la década de 1970 por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi, a partir de su interés por los aspectos creativos, cognitivos y motivacionales de las personas (Pizarro Ruz et al., 2019). Durante sus estudios doctorales en 1968, Csikszentmihalyi investigó la motivación intrínseca en un grupo de artistas: quería entender qué los llevaba a pintar o esculpir con total concentración, sin que nada pudiera distraerlos y sin que existiera una recompensa externa de peso (Pizarro Ruz et al., 2019).
El nombre “flow” surgió de las propias descripciones de las personas entrevistadas, que lo usaban como metáfora para explicar sus sensaciones al estar inmersas en actividades creativas como el ajedrez, la escalada, la pintura o el baile (Pizarro Ruz et al., 2019).
Características del estado de flow
El flow no es un estado único, sino que se compone de nueve dimensiones que pueden identificarse tanto en cuestionarios como en los propios relatos de las personas (López-Torres et al., 2007):
- Equilibrio entre reto y habilidad: la dificultad de la tarea está a la altura de las capacidades de la persona.
- Fusión acción-atención y concentración en la tarea: la persona centra toda su atención selectiva en lo que está haciendo, filtrando cualquier estímulo irrelevante.
- Metas claras y retroalimentación inmediata: se sabe en todo momento qué se busca conseguir y cómo se va progresando.
- Sensación de control: la persona percibe que domina la situación y que el resultado depende de su propia actuación, lo que conecta directamente con su locus de control interno.
- Pérdida de autoconciencia: se silencia el diálogo interno autocrítico o evaluativo sobre el propio desempeño.
- Transformación del tiempo: la percepción temporal se distorsiona, ya sea acelerándose o deteniéndose.
- Experiencia autotélica: la actividad se vuelve gratificante por sí misma, sin necesidad de una recompensa externa.
Un estudio con nadadores de elite encontró que estas nueve dimensiones estaban significativamente más presentes durante sus mejores experiencias de rendimiento que durante las peores, siendo la “experiencia autotélica” la que mostró la diferencia más marcada entre ambas situaciones (López-Torres et al., 2007).
Condiciones para alcanzar el flow
La condición central para entrar en flow es el equilibrio entre el desafío de la tarea y las habilidades percibidas de la persona. Csikszentmihalyi representó esta relación mediante un modelo de canal: si el desafío es demasiado alto para las habilidades disponibles, aparece la ansiedad; si el desafío es demasiado bajo, aparece el aburrimiento; solo cuando ambos factores se sitúan por encima de un nivel medio y en equilibrio, se activa el flow (Pizarro Ruz et al., 2019).
| Relación reto-habilidad | Estado resultante |
|---|---|
| Reto alto, habilidad baja | Ansiedad. |
| Reto bajo, habilidad alta | Aburrimiento. |
| Reto y habilidad equilibrados y altos | Flow. |
Modelo del canal de flow (Pizarro Ruz et al., 2019, a partir de Csikszentmihalyi).
Beneficios del estado de flow
Experimentar flow con frecuencia se relaciona directamente con mayor motivación y mayor satisfacción laboral. Un estudio realizado con 214 trabajadores de centros de salud encontró una correlación positiva y estadísticamente significativa entre el flow y la motivación laboral, así como entre el flow y la satisfacción laboral (Pizarro Ruz et al., 2019). Además, las personas que experimentan flow en su trabajo describen la experiencia como creativa, productiva y asociada a una alta autoestima (Pizarro Ruz et al., 2019).
En el ámbito deportivo, los episodios de flow se han asociado con niveles más bajos de ansiedad cognitiva y somática, y con emociones de tono positivo más intensas, mientras que las peores experiencias de rendimiento se caracterizan por lo contrario: baja presencia de flow, alta ansiedad y emociones negativas (López-Torres et al., 2007).
Ejemplos de estado de flow
En un estudio con nadadores de competición, al narrar su mejor experiencia de rendimiento, todos los participantes hicieron referencia espontánea al equilibrio entre el reto y su propia habilidad, mencionándolo en promedio más de cinco veces cada uno; en cambio, en el relato de sus peores experiencias, esa misma dimensión aparecía descrita como ausente o fallida (“no me sentía preparado para afrontar esa competición”) (López-Torres et al., 2007).
En el ámbito laboral, los trabajadores de salud que experimentan mayor flow describen sentirse plenamente involucrados en su actividad diaria, sin que nada más parezca importarles mientras la realizan, lo cual se traduce en mayor motivación y satisfacción con su trabajo (Pizarro Ruz et al., 2019).
¿Por qué es importante el estado de flow?
Porque entender qué genera el flow permite diseñar tareas, entornos de trabajo y entrenamientos que favorezcan el rendimiento y el bienestar, en lugar de dejarlo librado al azar. Dentro de las organizaciones, promover actividades con una gama amplia de oportunidades para mejorar, facilita que los trabajadores experimenten flow con mayor frecuencia, lo cual se traduce en mayor compromiso, motivación y satisfacción (Pizarro Ruz et al., 2019). El flow es, además, una de las vías reconocidas hacia una vida plena dentro de la psicología positiva, junto a las emociones positivas y el sentido vital (Lupano Perugini y Castro Solano, 2010).
Conclusión
El estado de flow es la experiencia de estar tan absorbido en una actividad que el tiempo, el esfuerzo y la autocrítica pasan a un segundo plano, y solo aparece cuando el reto de la tarea está en equilibrio con las habilidades de la persona (López-Torres et al., 2007; Pizarro Ruz et al., 2019). Su estudio, iniciado por Csikszentmihalyi en la década de 1970, ha mostrado consistentemente que experimentarlo con frecuencia se asocia a mejor rendimiento, mayor motivación y más satisfacción, tanto en el deporte como en el trabajo (Lupano Perugini y Castro Solano, 2010; Pizarro Ruz et al., 2019). Entender sus condiciones es el primer paso para propiciarlo, en lugar de esperar a que aparezca por casualidad.
Referencias
López-Torres, M., Torregrosa, M., y Roca, J. (2007). Características del "flow", ansiedad y estado emocional, en relación con el rendimiento de deportistas de elite. Cuadernos de Psicología del Deporte, 7(1), 25-44.
Lupano Perugini, M. L., y Castro Solano, A. (2010). Psicología positiva: análisis desde su surgimiento. Ciencias Psicológicas, 4(1), 43-56.
Pizarro Ruz, J., Fredes Collarte, D., Inostroza Peña, C., y Torreblanca Urbina, E. (2019). Motivación, satisfacción laboral y estado de flow en los trabajadores de la salud. Revista Venezolana de Gerencia, 24(87), 842-856.
¿Cómo citar esta fuente?
Lorenzini, N. (2026). ¿Qué es el estado de flow?. ADIPA. https://adipa.mx/glosario/estado-de-flow-que-es/
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